🌐 Viajar a El Bolsón: Guía para el Mochilero

🇦🇷 Prólogo: El Bolsón 2026, La Utopía en la Montaña

Descender por las curvas de la Ruta Nacional 40 desde Bariloche y observar por primera vez el valle de El Bolsón es presenciar una anomalía topográfica y cultural. Situada exactamente en el Paralelo 42° Sur, esta región no es simplemente un pueblo; es la puerta de entrada a la «Comarca Andina», un vasto ecosistema de valles fértiles, ríos de deshielo color esmeralda y bosques nativos que se niegan a ceder ante la estepa. En la década de 1970, este rincón aislado se convirtió en el faro del movimiento hippie argentino, un refugio para intelectuales, artesanos y desertores urbanos que huían de la dictadura militar y buscaban una conexión primitiva con la tierra. Hoy, en pleno 2026, las secuelas de esa utopía conviven en una tensión fascinante con el turismo de masas, la industria global de la cerveza artesanal y los nómadas digitales.

El Bolsón y sus localidades satélites (Lago Puelo, El Hoyo, Epuyén y Cholila) enfrentan una dualidad en este ciclo operativo. Por un lado, ostentan la red de refugios de montaña interconectados más grande y espectacular de Sudamérica, un imán irresistible para mochileros de todo el mundo. Por el otro, lidian con los azotes de la economía argentina: precios de servicios dolarizados, una inflación que castiga la logística de alimentos y tarifas de acceso a Parques Nacionales que han sufrido ajustes históricos. Esta enciclopedia destripa la realidad de la Comarca. Aquí aprenderás a evadir el letal Hantavirus, descubrirás por qué no puedes depender de las tarjetas de crédito en la cima de los Andes y entenderás la estrategia exacta para conquistar el legendario Cajón del Azul sin fracasar en el intento.

🗺️ 1.0 Geografía y División Política: El Ecosistema de la Comarca

El primer error del viajero novato es creer que «El Bolsón» abarca todo. La Comarca Andina del Paralelo 42° es un conglomerado urbano y rural que atraviesa una frontera provincial invisible pero burocráticamente pesada.

El Lado Río Negro: El Bolsón es la ciudad cabecera, el núcleo comercial, bancario y el punto de distribución principal. Aquí se encuentra el Hospital de Área, la estación principal de autobuses y la feria de artesanos. Todo lo que sea logística dura, se resuelve aquí. También pertenece a Río Negro el paraje rural de Mallín Ahogado, una vasta zona de chacras que es la vía de acceso a la montaña.

El Lado Chubut: Apenas cruzas el Paralelo 42 hacia el sur (literalmente una línea imaginaria en la ruta con un puesto policial), ingresas a la provincia del Chubut. Aquí se despliegan las joyas lacustres y agrícolas: Lago Puelo (con su Parque Nacional), El Hoyo (Capital Nacional de la Fruta Fina), Epuyén (el refugio del silencio y la pureza del agua) y Cholila (el valle ganadero donde se ocultó Butch Cassidy). Entender esta división es vital, ya que las normativas de pesca, las alertas de incendios y el transporte público varían drásticamente al cruzar este límite jurisdiccional.

💸 2.0 Economía de Frontera Interna: Inflación y la Ley del Efectivo

En el ecosistema de la Comarca Andina en 2026, depender del dinero digital es una ruleta rusa logística. Las redes de telecomunicaciones en la Patagonia profunda sufren microcortes diarios, inutilizando los terminales de pago (posnets).

La Tiranía del Cash en la Montaña

Si planeas internarte en el Área Natural Protegida Río Azul – Lago Escondido (ANPRALE) para realizar trekkings, tu tarjeta de crédito no tiene ningún valor. Todo se paga en efectivo (Pesos Argentinos o Dólares en excelente estado).

– El Pernocte: Dormir en los refugios de montaña (en cama o con tu propia carpa en el área de acampe) cuesta dinero. En 2026, los precios de acampe oscilan entre $10.000 y $15.000 ARS por noche por persona, mientras que una cama en el interior del refugio se dispara a $25.000 – $35.000 ARS.

– La Comida en Altura: Un plato de guiso de lentejas, una porción de cordero o una cerveza artesanal elaborada en el refugio requiere un flete a caballo o a hombro durante horas. Un almuerzo en el Cajón del Azul puede costarte entre $15.000 y $25.000 ARS. Si vas a estar 4 días en la montaña, debes subir con fajos considerables de billetes en bolsas impermeables (Ziploc) protegiéndolos del sudor y la lluvia.

Western Union y Cajeros Automáticos

El centro de El Bolsón cuenta con cajeros automáticos (Red Link y Banelco), pero durante los fines de semana largos de verano, son vaciados sistemáticamente por la horda turística. La estrategia de enviar dinero a través de Western Union para aprovechar el tipo de cambio paralelo es excelente, pero la sucursal del Correo Argentino en El Bolsón es tristemente célebre por sus filas de dos horas bajo el sol y por quedarse sin billetes a media mañana. Resuelve tu liquidez financiera en Bariloche o Buenos Aires antes de llegar a la Comarca.

🚌 3.0 Logística de Acceso: La Ruta 40

La Comarca no tiene aeropuerto comercial operativo para vuelos de línea. Eres esclavo de la ruta.

El Eje Norte: Desde Bariloche

La inmensa mayoría de los viajeros aterriza en el Aeropuerto Internacional de Bariloche (BRC). Desde allí, debes trasladarte a la Terminal de Ómnibus de Bariloche y tomar un micro de larga distancia (Vía Bariloche, Andesmar).

– El Viaje: Son 120 kilómetros hacia el sur por la Ruta Nacional 40. El trayecto dura unas 2 horas y media.

– El Cañadón de la Mosca: El tramo más espectacular y peligroso. La ruta serpentea al borde de acantilados tapizados de selva, cruzando lagos como el Guillelmo y el Mascardi. En invierno es crítico por el hielo; en verano, las filas de vehículos a baja velocidad son agónicas.

El Eje Sur: Desde Esquel

Otra opción es aterrizar en el Aeropuerto de Esquel (EQS), Chubut, y subir unos 160 kilómetros hacia el norte (aprox. 2.5 horas). Es una ruta más recta, esteparia y menos congestionada, ideal si tu objetivo principal es Cholila o Epuyén antes de llegar a El Bolsón.

🚐 3.1 Movilidad Interna: El Imperio de «La Golondrina»

Si eres mochilero y no cuentas con vehículo propio, dependerás del monopolio del transporte local: la empresa La Golondrina / Las Grutas.

El Conflicto de la SUBE: A diferencia de las grandes ciudades argentinas, el transporte interurbano de la Comarca (que une El Bolsón con Lago Puelo, El Hoyo y Epuyén) NO utiliza la tarjeta nacional SUBE. El boleto se paga exclusivamente en efectivo al conductor al momento de subir. Esta anacronía logística requiere que siempre tengas billetes de baja y media denominación. Las frecuencias en verano aumentan (cada 30-40 minutos hacia Lago Puelo), pero los colectivos suelen viajar atestados de gente de pie.

🏙️ 4.0 El Bolsón Urbano: El Mito Hippie y la Feria

El centro de Plaza Pagano es el corazón neurálgico, con su icónico lago artificial en el medio. La ciudad ha perdido gran parte de su arquitectura original de madera, reemplazada por cemento, pero la energía rebelde sobrevive en sus mercados.

La Feria Regional de Artesanos

No es una feria más; es la feria de artesanos más grande, antigua (desde 1979) y famosa de la República Argentina. Funciona los martes, jueves, sábados y domingos de verano.

La Experiencia Sensorial: Caminar por sus pasillos es recibir un impacto olfativo de incienso, sándalo, queso ahumado, waffles calientes y cuero tratado. Aquí no hay reventa de productos industriales chinos (está estrictamente prohibido por reglamento). Todo lo que ves es manufactura local: cuchillería de acero damasco forjada en la montaña, orfebrería en plata con piedras patagónicas, tejidos de telar mapuche, tallados en madera de lenga y cosmética natural a base de rosa mosqueta.

La Plaza: Alrededor de la feria, la plaza se convierte en un anfiteatro romano. Percusionistas, malabaristas, bandas de reggae y folklore tocan en vivo mientras cientos de personas se sientan en el pasto a tomar mate y consumir cervezas locales.

⛰️ 4.1 Cerro Piltriquitrón y el Bosque Tallado

La montaña que vigila El Bolsón desde el este es el imponente Cerro Piltriquitrón (2.260 msnm), cuyo nombre en lengua mapuche significa «Colgado de las nubes». Su paredón de roca cortada a pique es el lienzo donde rebotan los mejores atardeceres de la Patagonia.

El Bosque Tallado

En 1982, un incendio forestal devastó una porción del bosque de lengas en la ladera del cerro. En 1998, un grupo de artistas locales e internacionales decidió transformar ese cementerio de troncos quemados en arte.

La Logística: Se sube en vehículo (o remís contratado desde el centro, aprox $15.000 ARS) por un camino de ripio empinado hasta la «Plataforma» (zona de despegue de parapentes, una actividad estelar en la ciudad). Desde allí, se realiza un trekking intenso y vertical de 45 a 60 minutos hasta llegar al Bosque Tallado. Encontrarás más de 50 esculturas monumentales talladas directamente sobre los troncos muertos que siguen aferrados a la tierra. Es un museo al aire libre místico y melancólico.

Refugio Piltriquitrón: A 20 minutos más de caminata técnica hacia arriba, llegas a este refugio gastronómico. Comer una porción de torta de frutos rojos aquí, mirando todo el valle del río Azul desde las alturas, justifica cualquier dolor muscular.

🥾 5.0 ANPRALE: La Meca del Trekking Sudamericano

El Área Natural Protegida Río Azul – Lago Escondido (ANPRALE) es el Santo Grial para los amantes de la montaña. Es una red de más de 15 refugios de montaña interconectados por senderos de huella que atraviesan valles, cruzan puentes colgantes sobre ríos glaciares y trepan hasta nieves eternas.

Registro Obligatorio (Vital 2026)

La masificación ha forzado al Estado a intervenir. Es estrictamente obligatorio y gratuito registrarse en la web oficial del ANPRALE o en el centro de informes de la Plaza Pagano antes de subir a cualquier sendero. Las multas por ser rescatado sin registro son millonarias. Debes declarar tu itinerario, estado físico y equipo. Los guardaparques verifican los códigos QR en los accesos de Wharton y Doña Rosa.

⛺ 5.1 Guía Táctica de Refugios Principales

La entrada principal a la red es la Chacra Wharton (a 15 km del centro, llegas en bus La Golondrina o remís compartido). Desde allí, el bosque te traga.

El Circuito Clásico: Cajón del Azul y El Retamal

Refugio Cajón del Azul: Es el más famoso de toda la Patagonia, víctima de su propio éxito. El trekking demanda unas 3.5 a 5 horas de ida (dificultad media). El sendero cruza pasarelas de madera tambaleantes sobre el río.

El Atractivo: El río Azul se encajona en un desfiladero de roca maciza de apenas un metro de ancho pero 40 metros de profundidad. El agua toma un color turquesa/esmeralda fosforescente irreal. Puedes asomarte al borde o bañarte en los inmensos y gélidos pozones que se forman antes del encajonamiento.

Refugio El Retamal: A solo 1 hora más de caminata profunda desde el Cajón. Es la táctica perfecta para los mochileros que quieren huir del bullicio del Cajón. Es más amplio, tiene excelentes zonas de fogones y el río sigue siendo espectacular.

El Circuito Extremo: Hielo Azul y Natación

Refugio Hielo Azul: El sendero de acceso (por Doña Rosa) es un rompepiernas vertical de 5 a 7 horas de ascenso brutal. Solo para buen estado físico. Te deposita a los pies del Glaciar Hielo Azul. En pleno enero puedes tocar la nieve y caminar hasta la laguna glaciar de color lechoso. El frío nocturno aquí es implacable.

Refugio Natación: Conectado con el Hielo Azul. Frente al refugio hay un lago cristalino (Laguna Natación) donde literalmente puedes nadar rodeado de cumbres nevadas. El refugio en sí tiene forma de cabaña anfiteatro de madera, una obra de arte arquitectónica en el fin del mundo.

El Circuito Profundo: Los Laguitos

Refugio Los Laguitos: El último gran bastión. Está a unas 10 o 12 horas de caminata desde Wharton (generalmente se hace noche en el Cajón o El Retamal antes de seguir). Estás en el fin del mundo, rodeado de un bosque de Alerces (árboles milenarios). Hay lagos encadenados y la civilización desaparece por completo.

🌊 6.0 Parque Nacional Lago Puelo: La Frontera Verde

Cruzando al Chubut, a 16 km de El Bolsón, te chocas con el Parque Nacional Lago Puelo. Las tarifas en 2026 han sufrido el ajuste gubernamental, con entradas para extranjeros que superan los $20.000 ARS y nacionales alrededor de los $7.000 ARS.

El Microclima y el Bosque de las Sombras

El Lago Puelo es una rareza geológica. Al estar a solo 200 msnm, posee un microclima de transición único en la cordillera, mucho más cálido que los lagos de Bariloche. El agua en febrero es sorprendentemente apta para el baño prolongado.

La Playita (La Pasarela): La zona costera principal de arena volcánica y cantos rodados. Ideal para familias, aunque se satura.

El Bosque de las Sombras: Un sendero inmersivo, sombrío y húmedo dentro del parque (gratuito tras pagar el ingreso), donde caminarás sobre entablonados entre arrayanes, pitras y lianas. Es un ecosistema que roza la selva valdiviana.

Navegación a la Frontera: Puedes contratar una excursión náutica lacustre que te lleva hasta «Los Hitos», la frontera fluvial con Chile. La soledad allí es absoluta.

🍓 7.0 El Hoyo: Capital de la Fruta Fina y los Laberintos

El pueblo de El Hoyo se autodefine como la Capital Nacional de la Fruta Fina. La topografía en forma de cuenco (literalmente un «hoyo») lo protege de los vientos, creando condiciones agrícolas perfectas para la frambuesa, el corinto, el boysemberry y la cereza.

Puerto Patriada: El Caribe Andino

En el extremo norte del Lago Epuyén, perteneciente al municipio de El Hoyo, se encuentra Puerto Patriada.

Se llega por un camino de ripio serpenteante. Es una bahía resguardada con playas de arena blanca y aguas mansas y transparentes. Al estar estrictamente prohibida la navegación a motor en todo el lago, es la capital indiscutida del Stand Up Paddle (SUP) y el kayakismo. Alquilar una tabla y remar sobre aguas donde puedes ver troncos hundidos a 15 metros de profundidad es una experiencia hipnótica.

El Laberinto Patagonia

El Laberinto Patagonia es el laberinto natural más grande de Sudamérica. Ubicado en El Hoyo, fue construido con más de 2000 cipreses macrocarpa. Recorrer sus pasillos verdes desorienta hasta al más experto y es una actividad familiar fantástica. Posee una confitería premium en la entrada con vistas panorámicas al laberinto para ver a los perdidos intentar salir.

🛶 8.0 Epuyén: El Santuario del Silencio

Más al sur, Epuyén es el antídoto al ruido. Si El Bolsón es la fiesta y Lago Puelo la familia, Epuyén es la contemplación espiritual.

Puerto Bonito

El acceso al lago se realiza por el Parque Municipal Puerto Bonito. Aquí rige una ley sagrada: cero motores. El lago es un espejo de agua intacto, considerado uno de los más cristalinos del continente. Caminar por la costa, leer un libro bajo un coihue o tomar mate mirando el Cerro Pirámide que se hunde en el lago, es la definición de paz patagónica. También cuenta con un excelente parque de artesanos y una arquitectura de estilo patagónico refinada.

🥩 9.0 Cholila: Los Valles, la Carne y Butch Cassidy

La última frontera de la Comarca. Cholila está enclavada en valles glaciares amplios. Su identidad no es hippie ni frutícola; es netamente rural, campera y ganadera. Aquí se crió y se produce la mejor carne vacuna de la Patagonia.

Fiesta Nacional del Asado

Si visitas la zona en febrero, debes asistir a este evento monstruoso. Durante tres días, se asan literalmente miles de kilos de novillo, cordero patagónico y chorizos a la estaca en un predio a cielo abierto. El humo se ve desde la ruta. Es una celebración de la abundancia, acompañada de folklore, jineteadas y destrezas gauchas.

El Refugio de los Bandidos

A las afueras del pueblo, puedes visitar (exteriormente) la Cabaña de Butch Cassidy. Sí, el legendario asaltante de trenes estadounidense, junto al Sundance Kid y Etta Place, compraron tierras aquí y vivieron pacíficamente como ganaderos a principios de 1900 antes de tener que huir nuevamente de la agencia Pinkerton. La cabaña original de madera todavía sigue en pie, resistiendo los vientos y el paso del tiempo.

⚠️ 10.0 Protocolos de Supervivencia: Hantavirus, Fuego y Clima

La Patagonia andina no es un parque de diversiones; es naturaleza pura y dura, y tiene sus reglas de convivencia.

El Peligro Invisible: Hantavirus

Es una enfermedad viral grave endémica de la región andina, transmitida por el «Ratón Colilargo» (Oligoryzomys longicaudatus). El virus se encuentra en la orina, saliva y heces del roedor, y se contagia a los humanos por inhalación de partículas infectadas en lugares cerrados o al limpiar zonas sucias.

Protocolo Táctico 2026:

– NUNCA acampar fuera de áreas habilitadas. El ratón anida en la maleza espesa y en la caña colihue.

– Carpa Ciega: Jamás duermas a la intemperie (vivac) ni dejes la carpa abierta. Los cierres deben estar sellados siempre.

– Alimentos Blindados: La comida atrae a los ratones en minutos. Usa tuppers herméticos o recipientes de metal.

– El Peligro de la Rosa Mosqueta: Si recolectas moras silvestres o rosa mosqueta en el bosque, lávalas exhaustivamente con agua segura antes de ingerirlas, o directamente no lo hagas.

El Riesgo de Fuego: Tolerancia Cero

Las sequías de verano (fenómenos de La Niña exacerbados en 2026) convierten al bosque en una caja de fósforos.

– Prohibición Absoluta: Está penado por ley hacer fuego (fogatas, asados) fuera de los campings estrictamente habilitados.

– El Viento: Un pequeño fogón mal apagado, sumado a los fuertes vientos de la tarde, inicia un incendio incontrolable. En la montaña (ANPRALE) solo se permite cocinar con calentadores portátiles a gas (marmitas). Si un guardaparques te ve encendiendo fuego en el bosque, te expulsarán y enfrentarás cargos federales.

🍺 11.0 Gastronomía: El Lúpulo, la Trucha y el Helado

Comer y beber en la Comarca es una experiencia orgánica. La región produce sus propios insumos.

La Patria de la Cerveza Artesanal

El Bolsón no hace cerveza artesanal por moda; es el origen del movimiento en Argentina (década del 80) debido a una razón botánica: los Valles de Camino de los Nogales concentran la producción nacional de lúpulo. El agua pura de deshielo y el lúpulo fresco cosechado en la puerta de la fábrica generan cervezas de amargor y aroma inigualables.

– Cervecería El Bolsón: La histórica. Un galpón gigante donde puedes degustar cervezas con ají picante, miel o cereza.

– Patio Cervecero: Una zona en el centro donde decenas de productores locales ofrecen pintas de IPA, Stout y Porter a precios competitivos.

Trucha y Frutos Rojos

La Trucha Patagónica (Arcoíris o Marrón) es el plato premium. Criada en piscifactorías o extraída de los ríos, se sirve a la plancha bañada en crema de limón o rellena de espinaca.

Los postres están dominados por la fruta fina (frambuesas, frutillas, corintos). El epicentro de esto es Heladería Jauja, nacida en El Bolsón y hoy un icono patagónico. No puedes abandonar la ciudad sin probar el gusto «Cassis» o «Dulce de Leche con Moras Salvajes». Sus helados no usan saborizantes químicos, solo fruta real procesada en la chacra.

🛌🏻 12.0 Inteligencia de Alojamiento

La Comarca ofrece desde camas de $10 USD hasta domos geodésicos de hiperlujo.

Hostels Históricos y Sociales

• Hostel El Bolsón: Un clásico absoluto frente a la Plaza Pagano. Excelente para mochileros solos que buscan organizar grupos para subir a los refugios de montaña.
• Earthship Patagonia Eco Hostel: Construido con neumáticos, botellas y técnicas de permacultura impulsadas por el arquitecto Michael Reynolds. Es la verdadera experiencia eco-hippie de El Bolsón. Totalmente off-grid pero confortable.

Glamping y Cabañas Boutique

• Las Nalcas Mountain Resort & Spa: La antítesis del mochilero. Para quienes buscan lujo, jacuzzi y vistas limpias al Piltriquitrón.
• Domos en Mallín Ahogado: La tendencia 2026 es el Glamping. Diversos complejos ofrecen domos transparentes para ver las estrellas desde camas king-size con calefacción a leña bosca.

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💻 13.0 Nómadas Digitales: El Desafío de la Conectividad

Pretender trabajar remoto en la Comarca Andina requiere bajar las expectativas de ancho de banda y aumentar la paciencia.

El Casco Urbano de El Bolsón: Es la única zona segura. Los grandes hostels y los nuevos cafés de especialidad en el centro cuentan con conexiones de fibra óptica e internet satelital de alta velocidad (tipo Starlink). Podrás tener videollamadas fluidas sin problemas.

Las Chacras y los Pueblos Vecinos: A medida que te alejas de la Ruta 40, la conectividad se desintegra. En Lago Puelo o El Hoyo rural, el Wi-Fi de las cabañas suele ser por aire (antenas repetidoras) y sufre interferencias severas con el viento fuerte o la lluvia.

La Montaña (ANPRALE): Señal celular CERO. Internet CERO. Estás completamente desconectado del mundo. Solo algunos refugios tienen Wi-Fi satelital que te venden por hora a precios exorbitantes solo para enviar mensajes de WhatsApp de supervivencia. Avisa a tus clientes que desaparecerás del radar por 4 días.

🗣️ 14.0 Diccionario de la Comarca

El vocabulario patagónico es directo y pragmático.

• «Chacra»: Pequeña o mediana extensión de tierra rural donde se cultivan frutas, lúpulo o se crían animales. Muchos turistas alquilan «cabañas en una chacra».
• «Hacer dedo»: Autostop. En la Comarca Andina es una institución cultural. Verás decenas de viajeros en los cruces de rutas levantando el pulgar. Es seguro, común y la forma principal de transporte para jóvenes.
• «Apunarse»: Sufrir el mal de altura (aunque en esta región las montañas raramente superan los 2.200 msnm, a veces se usa para el cansancio extremo en las subidas).
• «Lúpulo»: La flor trepadora que le da el amargor a la cerveza. En febrero/marzo verás las «enredaderas» gigantes en los campos.
• «Pernocte»: El pago o derecho por pasar la noche en un área habilitada (refugio o camping de montaña).
• «Refugiero»: El administrador y guardián del refugio de montaña. Él impone las reglas del lugar (y debes obedecerlas sin chistar).

🔗 15.0 Directorio de Enlaces Oficiales y Logística Verificada

Información crítica para tu supervivencia logística en la montaña y el valle.

• 🏔️ Registro ANPRALE Oficial – Plataforma obligatoria y estricta para registrar tus datos antes de iniciar cualquier trekking hacia los refugios del Río Azul. Si no te registras, eres responsable civil y penal de tu rescate.
• 🌲 Turismo El Bolsón (Oficial) – Agenda cultural, estado de la Feria Regional y listado de prestadores turísticos (guías, parapente) habilitados.
• 🏞️ Parque Nacional Lago Puelo – Tarifas de ingreso actualizadas 2026, normativas de navegación y alertas de riesgo de incendios.
• 🍓 Turismo El Hoyo – Información sobre Puerto Patriada, Laberinto Patagonia y temporada de cosecha de fruta fina.
• 🚌 Vía Bariloche – Venta de pasajes de larga distancia para la conexión vital Bariloche – El Bolsón – Esquel a través de la Ruta 40.
• 🏨 Hostelworld Comarca Andina – Interfaz de red global para asegurar camas seguras y económicas en la red de hostales verificados de la región.
• 🏥 Hospital de Área El Bolsón: Centro de salud pública principal para trauma, mordeduras o emergencias sanitarias derivadas de la montaña.
• 🚒 SPLIF (Servicio de Prevención y Lucha contra Incendios Forestales): Entidad crítica. Cualquier columna de humo no autorizada debe reportarse de inmediato.
• 👮 911: Comando General de Despacho de Emergencias de la Provincia de Río Negro / Chubut.
• 🚑 107: Sistema de ambulancias para despliegue sanitario de emergencia urbana (No suben a los refugios de montaña, donde actúa la Comisión de Auxilio – CAX).

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